科学者たちは天の川の中心部からのエイリアンの信号を探している：ScienceAlert

あなたは高度なテクノロジーを備えた異星文明で、天の川銀河全体の他の文明と通信しようとしているとします。 ビーコンをどこに設置しますか? おそらく家の近くですよね？

銀河の中心、つまり超大質量ブラックホール射手座 A* の周囲にある混雑した魅力的な領域は、聞いている人に広範囲に繰り返し無線信号を送信するのに最適な天の川銀河の場所の 1 つです。

これは、コーネル大学の天文学者アクシャイ・スレシュ氏率いる科学者チームによるもので、彼らはこれらの信号を探す方法を考案したという。

Breakthrough Listen Investigation for Periodic Spectral Signals (BLIPSS) プロジェクトは、地球外知性体からのメッセージである可能性のある銀河中心からの奇妙なパルス電波放射を探し出し、増幅するように設計されています。

「BLIPSS は、SETI の科学乗数としてのソフトウェアの最先端の可能性を示しています」とスレッシュ氏は説明します。

銀河の中心は非常に忙しい場所で、あらゆる種類の星と、そこにあるものの多くを覆い隠す塵とガスの厚い雲で満たされています。 さらに、繰り返し無線信号を送信する自然物体も存在します。

ただし、空の他の領域と比較すると、非常に乱雑でもあります。 統計的に、銀河中心の視線内に多数の星があることを考慮すると、それは居住可能な系外惑星が存在する方向となる可能性が最も大きくなります。

宇宙人の信号を見つけようとするなら、それは探すのに最適な場所の 1 つですが、課題がないわけではありません。 銀河の中心から発せられる光の自然な不協和音から人工信号を取り出すことは、非常に困難な作業です。

周期的なパルスビーコンは、広大な星間空間に信号を送信する安価な方法となるでしょう。 ここ地球上では、リモート レーダー センシングや航空機のナビゲーションなどの用途にパルス信号が使用されていますが、十分に高度な技術によってスケールアップされると、より遠くまで送信できるようになります。

BLIPSS は、周期信号を識別するための高感度の検索技術である高速フォールディング アルゴリズムとして知られるアルゴリズムを使用します。 たとえば、科学者たちはこれまでに、周期的な光パルスを発するパルサーと呼ばれる一種の星の探索にこれを使用しました。

Suresh と彼の同僚は、高速折りたたみアルゴリズムを別のタスクに設定しました。 彼らは、SETI 研究所のブレークスルー・リッスン・イニシアチブの一環として収集された銀河中心のデータの無線調査に BLIPSS を導入しました。これには、オーストラリアのパークスにあるムリヤン電波望遠鏡とグリーン宇宙望遠鏡を使用して、銀河中心を 7 時間と 11.2 時間観測しました。それぞれバンク望遠鏡。

BLIPSS は、4 ～ 8 ギガヘルツの範囲の 4.5 時間相当の Green Bank Telescope データに対して実行されました。

研究者らは、ソフトウェアをパルサーでテストして、探している種類の信号を検出できることを確認し、周波数範囲を狭め、パルス周期を備えたFMラジオ局が占有する範囲の10分の1未満に改良しました。 11秒から100秒の間。

検索パラメータに一致する信号は見つかりませんでしたが、この取り組みにより手法の有効性が実証されたため、チームは将来的にこの手法をさまざまな検索パラメータで使用することに自信を持っています。

「これまで、無線SETIは主に連続信号の探索にその努力を捧げてきました」とSETI研究所の天文学者ヴィシャール・ガジャール氏は言う。

「私たちの研究は、長距離にわたる星間通信の手段としてのパルス列の驚くべきエネルギー効率に光を当てました。特に、この研究は、これらの信号の徹底的な探索を実施する史上初の包括的な取り組みを示しています。」

BLIPSS ソフトウェアは、チームのデータセットと同様に公開されています。 研究者らによると、独自の分析を行ってみたい人は誰でも歓迎だという。

結果を説明した論文が「The Astronomical Journal」に掲載されました。